AVIOTH Entre Lorraine belge et française. A l'extrême nord du département de la Meuse, au milieu d'un paysage vallonné de prés, de forêts et d'étangs, la monumentale basilique d'Avioth surprend le voyageur. Au tout début du XIIe siècle, on découvrit, dans un buisson d'épines, une statue de la Vierge qui devint vite l'objet d'un important pèlerinage, à l'origine de l'imposant monument qui nous est parvenu malgré les vicissitudes d'une histoire troublée.
En effet, propriété du comte de Chiny, Avioth devint au XIVe siècle possession du duché de Luxembourg dont elle suivit les destinées, jusqu'à passer sous la domination espagnole en 1556 pour son plus grand dommage. Le calme ne reviendra qu'après la prise de Montmédy par les Français en 1657. Jean Delhôtel, curé d'Avioth de 1636 à 1682, qui fut le témoin avisé de la fin de cette époque tragique, nous a laissé, en 1668, l'histoire de sa paroisse et de son église. Construite tout au long du XIVe siècle, la basilique d'Avioth est un édifice majeur. L'élégance et l'homogénéité de son architecture, l'importance du programme iconographique de la façade ouest, un mobilier en pierre du XVe siècle, des verrières du XIVe, une statuaire de grande qualité, en font un des plus beaux monuments lorrains. La basilique sert d'écrin à la statue de Notre-Dame, qui était réputée donner un "répit" aux petits enfants morts, le temps qu'on les baptise, ce qui fit d'Avioth, jusqu'au XVIIe siècle, le plus célèbre pèlerinage "à répit" lorrain. Au sud de la basilique s'élève un charmant monument du début du XVe siècle, unique en son genre, connu sous le nom de "recevresse" et qui semble bien avoir été l'"hôtel de ville" d'Avioth affranchie.
L'église romane construite sur l'endroit s'avèra très vite insuffisante pour accueillir les foules y venant en pèlerinage. Les 13ème et 14ème siècles verront naître l'église actuelle. Vint s'y adjoindre début 15ème, la Recevresse. Ce monument unique en son genre servit à recevoir au fil du temps, les dons en nature qui permirent les embellissements flamboyants de l'église. Sont à remarquer l'exceptionnelle statuaire, l'expressivité des gargouilles, les vitraux, l'antique statue de Notre-Dame et le tabernacle gothique.Chaque année, le 16 juillet réunit plusieurs centaines de pélerins venant des trois pays voisins. Une cathédrale au milieu des champs. Une cathédrale vieille de 800 ans et qui est le point de départ de cette Escapade gaumaise. Tout au long de cette promenade, nous jouerons à saute-mouton sur la frontière, découvrant tour à tour de jolis petits villages belges et français, de douces collines aux contours arrondis et la grande forêt gaumaise.
L'église Notre-dame d'Avioth, devenue basilique, sur décision de Rome, est un des chefs-d'œuvre de la région. Elle impressionne par sa majesté régnant sur un modeste village de trois cents habitants. Avioth, c'est un monument magnifique et un pèlerinage qui défient le temps. Depuis plus de huit cents ans, on y vénère la Vierge. Avioth est née d'une chapelle de pèlerinage marial établie au XIle siècle. L'église Notre-dame fut édifiée entre la fin des XIIIe et XIVe siècles. Du XVe siècle, date la partie supérieure du portail Sud, alors que la chapelle neuve est une adjonction de 1539. Classé sur la liste nationale de 1848, I'édifice a bénéficié d'importants travaux de restauration, en particulier dans la seconde moitié du XlXe siècle, ainsi qu'entre les deux guerres mondiales. L'homogénéité et la qualité de l'architecture, la richesse des décors sculptés et la présence d'un déambulatoire font de l'église Notre-dame un des monuments les plus prestigieux de la région lorraine. On y trouvera aussi un bel ensemble de peintures murales, de vitraux et de mobilier, datant de la période allant du XIVe au XVIe siècles
La cathédrale des champs a beaucoup souffert des aléas du temps. Une association départementale de valorisation " Connaissance de la Meuse " a su réunir tout ce que le département et les zones frontalières, en pays gaumais notamment, comptent comme bonnes volontés, bénévoles et amoureux des vieilles pierres, pour créer autour du monument un événement culturel national. La cathédrale des champs est maintenant en cours de restauration.