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La nature en Gaume
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La forêt, en général située au sommet des trois cuestas gaumaises et constituée principalement de feuillus (hêtres et chênes) avec çà et là quelques plantations d'épicéas. C'est là que l'on peut, avec un peu de chance et beaucoup de patience, faire la rencontre des derniers grands mamifères de Belgique. Les paysages gaumais sont la résultante des effets de facteurs naturels et de facteurs dus à l'action des habitants, comme le défrichement et les méthodes agricoles.
La répartition de nos forêts est dictée par le relief. Trois bandes forestières coïncident avec les cuestas orientées d'Est en Ouest. Ces coteaux sont formés de roches résistant à l'érosion, les grès calcareux, et les vallées sont, le plus souvent, constituées de marnes, d'argiles et d'alluvions. Il est donc normal que les massifs coiffent nos cuestas (côtes) et que les flancs des vallées soient destinées à l'agriculture.
Cet alignement des bois favorise les passages latéraux de la faune forestière, avec des contacts entre le département de la Meuse et le Gutland luxembourgeois (sangliers, chevreuils, biches). Par contre, il constitue un obstacle aux migrations des espèces dans le sens perpendiculaire aux côtes. La cuesta sinémurienne, au nord, est une frontière d'extension pour les espèces d'origine ardennaise et la côte bajocienne (au sud) est la limite des espèces à caractère subméditerranéen.
Ainsi, au niveau de la vallée de la Chiers, en Lorraine française, le botaniste découvre plus de quatre-vingts espèces de plantes qui n'atteignent pas la Gaume.C'est la raison pour laquelle il faut préserver la continuité de nos bois, en maintenant les boquetaux, les haies, les ronciers qui protègent les petits mammifères et les oiseaux, par le passage d'une languette forestière vers l'autre.
Un autre exemple qui illustre au mieux l'adoption de pareilles mesures, est le chat sauvage, disparu depuis plus d'un siècle et qui réapparaît. Ce retour se fait par vagues successives selon la disposition horizontale des zones boisées. Torgny expique admirablement nombre de particularités du paysage lorrain.
Sur le versant méridional de la cuesta bajocienne, l'ensoleillement maximal est encore favorisé par la large vallée de la Chiers. La bonne exposition, le sol calcaire qui s'échauffe plus vite au printemps et conserve la chaleur en automne ont permis l'installation du vignoble. Le meilleur exemple de pelouse calcaire est la réserve Raymond Mayné à Torgny.
Celle-ci comporte une partie occupée par la pelouse calcaire proprement dite, une zone où les arbustres et les arbres commencent à reconquérir le milieu et une zonz boisée. Les grands pins sylvestres et pins noirs que l'on observe en arrivant au niveau de la réserve proviennent de graines aménées par le vent à partir des plantations proches. Ils sont donc arrivés là naturellement et n'ont pas été plantés.
De même, la richesse de la flore (orchidée, anémones, hellébore) et les insectes (la cigadetta montana) particuliers au site sont favorisés par la nature et l'exposition des terrains. La butte de Montquintin est un relais pour les migrations de nombreux insectes. Ainsi, on sait aujourd'hui que les mantes religieuses issues des carrières de Torgny ne sont pas stables.
Souvent détruites par des hivers rigoureux, elles essaiment par les lignes du relief et surtout par les buttes-témoins ( ex: la côte de Mohimont). Les haies sont un élément déterminant du pasage et elles constituent un témoin de notre histoire rurale comme vestige du parcellaire cadastral ancien.
Elles abritent des végétaux, restes de l'antique couverture forestière de la Gaume, tels le troëne, le fusain, le chèvrefeuille, la ronce, l'épine-vinette, la viorne, le prunelier, le noisetier, l'aubépine, le frêne, le sureau à grappes et le chêne de lisière. Les haies vives servent de lieu de nidification à de nombreux oiseaux(la mésange, la grive, le pouillot, le pigeon-ramier)
D'abris pour quelques mammifères et reptiles (le hérisson, la souris, l'orvet, la couleuvre), de poste d'affût pour certains rapaces (la buse, l'autour, le faucon crécerelle) et de refuges pour les insectes (les pucerons, les bourdons, les coccinelles, les papillons).
Les fonds de carrières abandonnées sont des retraites éprouvées de la flore des sables (les immortelles des sables, les touffes de nard et les oeillets prolifères) et elles abritent une faune variée (les lézards gris, les abeilles des sables, les fourmis, les syrphes -mouches ressemblant à la guêpe-, les grillons, les criquets.
Certains vallons forestiers (Buzenol, Croix Rouge, Sainte Marie) protègent une faune de fougères et de plantes à fleurs comme le géranium des bois, la primevère, la digitale ou la saponaire. La zone des landes qui s'étend sur les terrains de l'ancienne gare de formation entre Latour, Chenois et Saint Mard, présente actuellement un grand intérêt botanique et faurique.
Vous parcourez lentement ces étendues en admirant le centaurée, le mélilot blanc, la gesse sauvage, l'epervière ou en faisant fuir quelques perdraux, lapereaux, faisans et autres renards. Les deux bassins de retenue des eaux de la Vire, à Latour, sont des "réserves naturelles" pour les cardères, les massettes, les lychnis, les salicaires, les cirses, les bouquets de saules et d'osiers.
Des hérons cendrés, des canards, des foulques se sont parfaitement adaptés à ce milieu privilégié. Il n'entrait pas dans nos intentions actuelles de vous faire connaître toutes les plantes, tous les oiseaux ou les insectes de la Gaume.
Mais si vous êtes en quête d'ailleurs différent qui soit néanmoins proche de tout, si vous aspirez à échapper à la fébrilité de la ville sans vous éloigner de ses commodités, si vous voulez quitter les bruits quotidiens, faire l'école buissonnière, alors, oui, venez en Gaume, dans nos bois, le long de nos ruisseaux, au milieu des chants d'oiseaux et du parfum du muguet.